Maandag 30 mei ’11.
Afstand: 155 km, tijd: 6u59, gemiddelde snelheid: 22,1km/u, hoogtemeters: 1615m.
Vandaag zouden we normaal gezien ten laatste om 8u30 vertrekken maar een lekke band en een technisch probleem juist voor vertrek zorgden voor een vertraging van goed 25 minuten. De zon was al vroeg krachtig van de partij, niemand stoorde zich dus aan het kleine oponthoud en we namen lekker de tijd om armen, benen en gezicht van zonnecrème te voorzien en te zonnebaden. Volgens onze parcoursbouwer zou het een gemakkelijke rit worden, eerst 110km vlak, daarna licht oplopend met enkel twintig stevige klimkilometers tussen kilometer 125 en 145.
We verlaten het hotel richting Fey, slaan linksaf en volgen de D68, even verder fietsen we onder de autostrade A31 door tot Sillegny. Dan rechtsaf op D5 en verder via de D70 tot Nomeny. Hier fietste ik, bijna een jaar geleden, tijdens de tweede rit van mijn Tour de France. De herinnering, 30 dagen volledig langs de landgrenzen van Frankrijk en 4800km gemaald te hebben, voelde prettig aan. Nu rijden we Nomeny uit in zuidelijke richting via de D70 tot juist voor Lunéville waar we rechtsaf een stevige helling oprijden. Onze begeleiders met de volgwagen zijn inkopen gaan doen, vele winkels zijn nog gesloten of hebben hun sluitingsdag waardoor we in waternood komen. We verlaten het parcours voor amper 50 meter en stoppen aan een Total benzinestation voor de aankoop van drank. Enkele fietsers, dewelke in de klim wat achterop waren geraakt, hadden ons niet zien staan en volgden verder het traject met de hoop ons in te halen. Grappig, wij reden achter hen, alleen was het voor Alain niet zo leuk, hij dacht dat we verkeerd waren gereden en schakelde zijn vijfde versnelling in. Gelukkig passeerde de volgwagen ons en deze ging dadelijk achter Alain. Uitgebreid wordt er tijdens de lunch gepraat van hoe we dit in de toekomst kunnen vermijden. Yves, vandaag jarig, heeft af te rekenen met lichamelijke pech, sterk gezwollen voet. Hij zal de rit verder volgen vanuit de wagen.
Terug de fiets op richting Moyen, volgen dan de D474 en we slaan 7,5km na het dorp St-Pierremont een kleine landelijke weg in. Mooi en rustig fietsen is het hier maar enkele kilometers verder voorbij Roville-aux-Chênes gaat de weg plots over in een grindweg met vele putten. Gelukkig ligt de weg droog en is het amper 2km. De groep, deze keer zonder helling, spat volledig uitéén. Na goed 500 meter terug op het asfalt te fietsen, voor het dorp Romont, lekke band voor Mark, meer dan waarschijnlijk door het slechte wegdek van zojuist.
De rit loopt dan verder via Rambervillers, D159b en linksaf de D48 op. De wind is toegenomen en staat pal op kop wat het tempo sterk doet afnemen. De strakke wind zorgt er voor dat bij de minste helling de groep uiteenvalt. In Grandvillers, we zijn juist terug samen duwt Alain het tempo fel de hoogte in, gevolg terug versnippering van onze fietsbende. Na een stevig vals plat op de D420 gaan we rechtsaf richting Bruyères. Alain beslist even verder om te wachten op de andere fietsers. Tony en ikzelf fietsen door, het is dan nog maar één kilometer tot top Bruyères, onze afgesproken stopplaats.
Als Tony en ikzelf boven toekomen zitten onze volgers en pechvogel Yves samen met de enkele reeds vermoeide mannen die in de volgwagen waren gestapt gezellig met een cola of pint op een terras. Eén voor één komt iedereen boven, we nemen uitgebreid de tijd om te recupereren en de dorst te lessen.
Tot Gérardmer is het dan nog 25km, er moet wel nog de langste en zwaarste helling van de dag, Le Haut de Pré, beklommen worden. De eerste 15km gaan overwegend omhoog, het landschap is prachtig. We fietsen naar een hoogte van om en bij de 800 meter, de natuur is op enkele kilometers volledig veranderd en we krijgen mooie verte gezichten. Tot slot is het nog 3km afdalen en 7km vlak tot Gérardmer. Blij komen we om 18u05 aan in het hotel. Een uurtje later nemen we uitgebreid aperitief op het mooie grasterras van het hotel.
